Ercé

Patrimoine: Villes et villages
Couserans

Ercé, le village des montreurs d'ours

Vallée du Garbet - Ercé

Situé en Couserans dans la vallée du Garbet, Ercé est devenu célèbre grâce à ses montreurs d'ours (les orsalhers).
Au milieu du XIXème siècle la population de ce village était importante (3500 habitants contre 530 aujourd'hui). Suite à la maladie de la pomme de terre, principale activité de ses habitants, et à sa forte surpopulation, cette vallée subit à cette époque une forte émigration. C'est alors qu'apparurent à Ercé les premiers montreurs d'ours.
Cette activité existait déjà dés la fin du XVIIIème siècle notamment à Ustou, dans la vallée voisine, mais c'est à Ercé qu'elle connut vraiment son essor. Comme les colporteurs, les montreurs d'ours voyageaient en France et en Espagne. Ils partirent ensuite vers la Grande Bretagne, le Canada, les Etats-Unis et l'Amérique du Sud. Certains s'engagèrent dans des cirques et devinrent célèbres. Ercé aurait eu son école de dressage d'oursons capturés dans la montagne. Plus tard on acheta des animaux venant des Balkans.
Le métier disparut après la Première Guerre Mondiale.

Ercé - ND de la Mourède

La vallée connut ensuite une autre grande vague d'émigration. Ceux-la partirent faire fortune dans l'hôtellerie et la restauration à New-York où il existe encore des restaurants tenus par des Ercéens.
A Ercé l'église de l'Assomption (Notre-Dame de la Mourède - XVI-XVIIème siècle), imposant édifice avec une large façade baroque témoigne de l'importance passée de ce village.
L'ancien château du XVIIIème siècle, situé au coeur d'Ercé, devint un hospice, puis une maison de retraite.
Sur son pouech, la chapelle du Calvaire offre un beau point de vue sur Ercé et la vallée du Garbet. On y visitera l'exposition sur les montreurs d'ours.